Die Szenen aus Krankenhäusern auf der ganzen Welt sind ernüchternd: überlastete Intensivstationen, von Kopf bis Fuß in persönliche Schutzausrüstung (PSA) gehülltes Gesundheitspersonal, lange Menschenschlangen, die auf Behandlung oder Tests warten. Jenseits der medizinischen Zentren haben wir gesehen, dass sich das Leben auch anderswo verändert hat. Auf den Straßen, in den Geschäften und Restaurants war es ruhig – wenn nicht sogar menschenleer – und diejenigen, die draußen waren, trugen Masken.
Während die Pandemie das Leben kurzfristig verändert hat, hat sie uns die Chance gegeben, die Medizin zu verbessern und die Gesellschaft auf die nächste Virusinfektion, den Anstieg chronischer Krankheiten und den Wechsel zur vernetzten Medizin vorzubereiten. Fortschrittliche Materialien werden bereits eingesetzt, um die Medizin an die Herausforderungen von COVID-19 anzupassen, aber ihre Bedeutung wird in den kommenden Jahren noch zunehmen.
Auseinandersetzung mit der aktuellen Krise
Ein neuartiger ansteckender Erreger wie das Coronavirus breitet sich schnell in der Bevölkerung aus, überlastet die Krankenhäuser und erhöht den Bedarf an Behandlungen. Bis Anfang Januar 2021 haben sich weltweit mehr als 90 Millionen Menschen mit dem Virus infiziert, fast 2 Millionen Menschen haben ihr Leben verloren – und die Zahlen steigen weiter.
Das Tragen einer Alltagsmaske ist eine der wichtigsten Maßnahmen, die die Bevölkerung ergreifen kann, um die Übertragung auf ein Minimum zu beschränken, was auch nach dem Verschwinden des Virus zu einer gesellschaftlichen Norm werden kann. Die Hersteller von PSA arbeiten bereits auf Hochtouren, und der Markt wird weiter wachsen und bis 2027 ein Volumen von 33,4 Milliarden US-Dollar erreichen.1 Während Masken die ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen, machen Schutzanzüge und Kittel einen weitaus größeren Anteil (45,7 %) des PSA-Marktes für das Gesundheitswesen aus – wobei alle Arten von PSA in der gesamten Gesundheitsbranche allgegenwärtig sein werden. Zudem wird eine große Anzahl der Konsumenten, motiviert durch die Gefahr einer Infektion jetzt oder in Zukunft, wahrscheinlich weiterhin eine PSA verwenden, wenn sie das Haus verlassen. Viele Regierungen wurden von diesem Ausbruch überrascht und werden in den Ausbau von Vorräten an PSA investieren, um zukünftigen Bedrohungen begegnen zu können. Glücklicherweise erhöhen Fluorpolymere wie Teflon™ die Haltbarkeit und Lebensdauer der PSA und können sowohl medizinisches Fachpersonal als auch die Allgemeinheit schützen.
Wir werden für den nächsten Erreger besser vorbereitet sein.
Doch zunächst müssen wir diesen überstehen, und dazu brauchen wir weitere Tests und schließlich einen Impfstoff. Krytox™ Hochleistungsschmiermittel versiegeln Test-Kits, so dass unerwünschtes Bakterienwachstum die korrekten Testergebnisse nicht beeinträchtigt. Und Teflon™ AF-Gastrennmembranen machen das präzise Testen überhaupt erst möglich. Im Hinblick auf Impfstoffe wurde ein sicherer, wirksamer Impfstoff entdeckt, von dem Milliarden von Dosen produziert und verteilt werden müssen. Auch hier spielen Fluorpolymere eine zentrale Rolle. Es nützt nichts, Milliarden in einen Impfstoff zu investieren, wenn die einzelnen Dosen nicht rein gehalten werden können. Teflon™ Folien auf der Unterseite der Stopfen von Impfstoffampullen können diesen wertvollen Lebensretter rein und wirksam halten.
Veränderte Anforderungen an das Gesundheitswesen
Der Impfstoff, so hofft man, wird diesen Coronavirus-Ausbruch ein für alle Mal beenden, doch es wird bleibende Auswirkungen geben. COVID-19 ist eine schwere, schwächende Krankheit, selbst für diejenigen, die überleben. Viele tragen langfristige Lungenschäden, akute Nierenschäden oder sogar neurokognitive Störungen davon. Dadurch steigt die weltweite Belastung durch chronische Krankheiten noch weiter an. Die Menschen leben länger und wohnen dichter beieinander. Da immer mehr Menschen aus der Subsistenzwirtschaft aussteigen und häufig in die Städte ziehen, steigen gleichzeitig die Häufigkeiten von Herzerkrankungen, Asthma und hohem Blutdruck. Es werden mehr Operationen und mehr Pharmazeutika benötigt, und Fluorpolymere sind aufgrund ihrer Chemikalienbeständigkeit, biologischen Inertheit, Hitzestabilität und ihres niedrigen Reibungskoeffizienten in beiden Bereichen unverzichtbare Bestandteile. Teflon™ beschichtet die Führungsdrähte des Katheters und hilft bei der präzisen Dosierung der zu inhalierenden Medikamente. Anästhesie, Stresstests, Beatmungsgeräte und Asthmaüberwachung sind auf die selektive Durchlässigkeit der chemikalien- und wärmebeständigen Nafion™ Sauerstoffmembranen angewiesen. Diese Membranen sorgen auch für die Werkzeuge, mit denen Wissenschaftler die Biotechnologie vorantreiben und neue Medikamente entdecken und herstellen.
Die Zukunft des vernetzten Gesundheitswesens
Dann gibt es noch den Wandel innerhalb der Medizin selbst. Die Pandemie hat uns das Potenzial einer größeren Konnektivität im Gesundheitswesen gezeigt. Die Telemedizin wird sich durchsetzen, vorausgesetzt, es lassen sich Vergütungsmodelle finden. Und damit steigt auch der Bedarf an elektronischen Patientenakten.2 Solche Systeme sind nur ein Teil einer zukünftigen Gesundheits-Cloud. Gesundheitsdienstleister fangen gerade erst an, Cloud Computing, 5G-Netzwerke, künstliche Intelligenz, natürliche Sprachverarbeitung und das Internet der medizinischen Dinge zu nutzen, und Teflon™ macht das alles möglich.3 Seine einzigartigen elektrischen Eigenschaften, seine hohe Hitzebeständigkeit und seine zentrale Bedeutung für die Halbleiterfertigung bilden das Fundament für die Entwicklung von tragbarer Medizintechnik und vernetzter Medizin.
Nafion™, Krytox™, Teflon™, und andere fortschrittliche Materialien von Chemours sind wesentliche Bestandteile zur Erhaltung der Gesundheit und des Wohlbefindens unserer Mitmenschen. Chemours‘ einzigartiges Wissen über Fluorpolymere und seine Fähigkeit, einzigartige Lösungen zu entwickeln, kann uns helfen, die COVID-19-Krise zu bewältigen, die Belastung durch chronische Krankheiten zu reduzieren, uns auf zukünftige infektiöse Angriffe vorzubereiten und eine neue Ära der vernetzten Medizin einzuleiten. Obwohl dies eine schwierige Zeit für uns alle ist, werden die Maßnahmen, die wir ergreifen, um diese Pandemie zu bekämpfen und das globale medizinische System auf zukünftige Herausforderungen an die menschliche Gesundheit vorzubereiten, dazu beitragen, Leiden zu verringern und zukünftig Menschenleben zu retten.
